《琵琶记》的悲剧意蕴
《琵琶记》的前身是宋代戏文《赵贞女蔡二郎》。高明以同情宽恕的态度，刻画蔡伯喈的形象，体现了当时的社会情态。
《琵琶记》继承了《赵贞女》故事的框架。它保留了赵贞女的“有贞有烈”，但使蔡伯喈成为“全忠全孝”的书生。为了终养年迈的父母，他本不热衷于功名，然而辞试不从，辞官不从，辞婚不从，这“三不从”导致一连串的不幸，落得个“可惜二亲饥寒死，博换得孩儿名利归”的结局。（蔡伯喈考虑父母年老，无人照顾，决意暂弃功名，然而无法违抗父命，只好离家赴考。得中状元后，被丞相招为婿，滞留京师；而家乡灾祸频仍，蔡公蔡婆衣食无着，最后家破人亡。）
《琵琶记》尽管从正面肯定了封建伦理，但通篇展示的却是“全忠全孝”的蔡伯喈和“有贞有烈”的赵五娘的悲剧命运，从而引发对封建伦理合理性的怀疑。其悲剧意蕴具有深刻性和普遍性，更具社会价值。
《琵琶记》的艺术成就
一、通过展示蔡伯喈和赵五娘的悲剧命运，引发对封建伦理合理性的怀疑，具有深刻普遍的悲剧意蕴，更具社会价值。
二、在人物塑造上，心理刻画尤为细致，多角度地展示了人物个性和内心世界。
1、蔡伯喈的形象体现了知识分子的软弱性格和复杂心理：他恪守礼教伦理，也有情有欲；优柔寡断、委曲求全。
2、赵五娘善良朴素、刻苦耐劳，有贞有烈，守礼行孝，但作者以更多的笔墨揭露了封建社会和伦理纲常带给女性的苦难、不幸和无奈。
三、运用双线结构制造戏剧冲突，加强戏曲的悲剧气氛，使人物性格呈现得更加鲜明。
1、情节沿着两条线索发展：既写蔡伯喈在荣华富贵的罗网中辗转无奈，又写赵五娘饥寒交迫，陷入绝境，广阔地展示出生活画面。
2、在关目安排上，使两条线索交叉进行，贫富悬殊的生活场景对比衔接，形成了强烈的反差。优裕闲适的环境与人物苦闷沉重的心态，也形成了鲜明的反衬。
四、语言运用方面的突出成就。
1、运用两种不同风格的语言，充分注意语言与环境、性格、心理的关系，配合人物不同的处境以及两条戏剧线索的开展。赵五娘一线，语言本色；蔡伯喈一线，词藻华丽。
2、富于动作性，不少唱词、对白能与角色动作结合，成为蕴味深厚的潜台词。
《琵琶记》的地位和影响：它是元代剧坛之殿军，明代戏曲之先声，被后世奉为“词曲之祖”。在明代，成为人们仿效的典范。它的双线结构，成为传奇创作的固定范式；它的曲律，成为各家曲谱选录的主要对象和谱曲作剧的直接依据；它在长期的演出过程中积淀起来的表演艺术，成为演剧的典范和演员必须学习的入门戏本；每一种新的戏曲声腔兴起，往往从成功改编《琵琶记》等作品为开端。此外，
它也是具有世界影响的古典戏曲之一。
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